Lightyear One : rouler à l’énergie solaire sera possible dès 2021

Dans de nombreux domaines, utiliser l’énergie du soleil, disponible en abondance et gratuitement, cela n’est pas nouveau. C’est le cas par exemple dans l’habitat, afin d’accompagner la nécessaire transition énergétique. Et en matière d’automobile ? Si certains constructeurs utilisent ou utiliseront à l’avenir des panneaux solaires notamment pour pouvoir apporter de l’énergie en appoint à un système de batterie (pour les voitures électriques ou hybrides), aucune marque ne va aussi loin que la société néerlandaise Lightyear. Voici la Lightyear One, première voiture massivement équipée de panneaux solaires et utilisant l’énergie électrique.

Des panneaux solaires sur votre voiture

Actuellement, le principal problème des voitures électriques tient en deux mots : l’autonomie et la recharge. Bien que l’autonomie des voitures progresse, et que le réseau de recharge se densifie, la peur de la panne est réelle. Elle est pourtant souvent infondée, beaucoup de voitures équipées de moteur thermique n’ayant pas un rayon d’action aussi fort. Mais ces problèmes d’autonomie et de recharge constituent de véritables freins à l’achat… qui pourraient être levés en cas d’utilisation importante d’énergie solaire.

C’est en tout cas ce que croit la marque Lightyear. Avec sa berline familiale One équipée de 5 m² de panneaux solaires, disposés sur le toit et le capot, elle peut se recharger naturellement sans aucune prise électrique. Grâce à l’énergie du soleil, à l’arrêt ou en roulant, elle utilise les rayons du soleil.

Le projet peut paraître fou, mais il est pourtant très sérieux. Il est issu d’étudiants de l’université d’Eindhoven, accompagnés par plusieurs équipementiers. C’est le cas notamment de Bridgestone qui fournit des pneumatiques développés spécialement pour l’occasion. La dernière levée de fonds en date, menée par Zero Point Holding B.V, a été couronnée de succès avec un total de 48 millions de dollars. Cela constitue le plus important financement pour Lightyear à ce jour.

725 km d’autonomie grâce à l’énergie solaire

La promesse de la Lightyear One, c’est de pouvoir tenir plus de 700 km. L’autonomie est même confirmée à 725 km selon les mesures du cycle WLTP. Mais il s’agit d’une donnée soumise à de nombreuses variables comme notamment, vous vous en doutez, le niveau d’ensoleillement.

Alors, pour ne pas faire de faux espoirs aux éventuels acheteurs, le constructeur propose un outil qui simule l’autonomie selon l’ensoleillement. Les projections permettent d’escompter entre 7 000 et 20 000 kilomètres d’autonomie solaire par an, le tout sans émettre de polluants.

Évidemment, ce sont les contrées les plus ensoleillées qui permettent d’afficher les meilleures performances. La commercialisation devrait intervenir d’ici la fin de l’année 2021. Le prix de vente annoncé débute à 150 000 €. Il s’agira d’une voiture solaire confidentielle, avec moins de 1 000 exemplaires assemblés dans un premier temps. Mais une deuxième salve pourrait arriver en 2022 si le succès est au rendez-vous.